L’attente se faisait longue à l’aéroport –ou plutôt l’aérodrome- d’El Nido. Le petit coucou de 19 places qui devait nous emmener vers la capitale des Philippines avait 3 heures de retard. J’en profitais pour aller ramasser des coquillages sur la plage, Pierre pour taper du texte sur l’ordinateur portable qui allait nous lâcher dans les jours qui suivirent.
Ile de Luzon, arrivée à Manille de nuit. Hôtel miteux, rues remplies de sans-abris tandis qu’à quelques centaines de mètres, un centre commercial regorge de nourriture et de boutiques de mode. Mal à l’aise, nous décidons de diner frugalement dans un resto indien, petit havre de paix avant de retrouver l’ambiance poisseuse de la rue.
Le lendemain matin, 8 heures, quartier des gares routières. Nous attendons impatiemment le bus pour Vigan. Dix pénibles heures de route pour atteindre cette petite ville coloniale espagnole (en réalité l’architecture est plutôt sino-portugaise) classée au patrimoine mondial de l’Unesco. Encore une arrivée de nuit, mais cette fois-ci, le charme des rues pavées, des jolies maisons aux fenêtres en bois et coquillages et des réverbères aux couleurs chaudes opère immédiatement. On se sent bien à Vigan, dans ce coquet village chargé d’histoire, à l’ambiance décontractée. Il nous rappelle Trinidad, à Cuba, on musarde dans les rues et on goute aux spécialités culinaires locales. Le miracle tant attendu avec les Philippines aurait-il lieu ? Pas tout à fait. Les Philippins avec qui nous avons des contacts restent un peu distants, un peu réservés. Il faut dire que nous sommes nous mêmes assez stressés, car notre ordinateur portable montre des signes de faiblesse que nous croyons liés à un virus ramassé à Bangkok, mais que nous n’avons pas encore pu traiter. Malgré l’ordonnance envoyée depuis la France par notre ami Thierry, l’animal ne se laisse en effet pas soigner facilement.
Nous enchainons encore deux grosses journées de bus dans la campagne, puis dans la montagne, avant d’atteindre notre but : le village de Banaue, dont les rizières en terrasse sont mondialement réputées. La chance nous sourit avec la rencontre de Benjamin, qui sera notre guide pendant 3 jours. Benjamin est cultivé et connait le terrain comme sa poche, heureusement car les rizières constituent un véritable dédale dans lequel nous serions bien en peine de circuler seuls. Ces journées de randonnée seront probablement la bouffée d’oxygène dont nous avions besoin, nous retrouvons une certaine authenticité auprès des Philippins de l’ethnie Ifugao, les gens de la campagne sont souriants et nous disent “bonjour”. Dans la plupart des villages que nous traversons, le riz n’est pas encore planté et les rizières sont inondées. On est loin de la couleur vert cru que l’on imagine d’emblée en pensant aux paysages de rizières, mais ce jeu de miroirs brisés est impressionnant et charmant. Construit il y a deux mille ans et doté d’un incroyable système d’irrigation, ce système de rizières couvre des centaines d’hectares sur les pentes des montagnes, exploitant la moindre parcelle de terre fertile.
Dimanche soir 10 février, le retour vers Manille est proche. Cette fois-ci nous décidons de prendre un bus de nuit ou, malgré plusieurs couches de vêtements chauds, nous serons congelés par la clim. Difficile de trouver le sommeil, d’autant que Carlo (vous vous souvenez, le “second” du bateau d’El Nido) m’envoie des textos toutes les 2 minutes, me déclarant sa flamme et me suppliant de revenir à El Nido pour l’épouser… ??? Attendez, j’ai pas bien suivi la, finalement Palawan c’est Koh-Lanta ou l’ile de la tentation ? Assise à côté de Pierre, mi amusé mi agacé, je me surprends à imaginer quelle serait ma vie auprès d’un marin philippin, loin de Paris, sa pollution et ses embouteillages, loin du système bancaire français et de la crise des subprimes, exclusivement nourrie de poisson grillé et définitivement débarrassée de mon problème d’hypercholestérolémie…
Groggys, nous arrivons à Manille vers 6 heures du matin et commençons la journée par une séance internet, avant de nous installer dans un hôtel douillet et calme, puis, après une nouvelle tentative avortée de redémarrage de notre ordinateur, nous décidons d’aller découvrir les quelques vestiges historiques et autres curiosités touristiques que la métropole peut nous offrir. Contre toute attente, les chauffeurs de taxi sont sympas et ne rechignent pas à utiliser leurs taximètres, certaines rues « coloniales » de Manille ont conservé de beaux édifices mais aussi une vraie vie de quartier.
Le départ approche. Difficile de faire le bilan de ces « vacances » aux Philippines, curieux mélange de sites naturels magnifiques, de culture asiatico-hispano-américaine, et d’habitants qui au final nous ont semblé bien loin des asiatiques que nous connaissons. Question de religion, peut être. J’ai souvent eu l’impression que les bouddhistes étaient plus accueillants et chaleureux que les catholiques. Autant je reste attirée par le Cambodge comme par un aimant, autant les Philippines me laissent indécise sur le choix d’y revenir ou pas. Pourtant, elles nous ont réservé de belles rencontres, comme celle dans un bus avec Mabelle, mère de famille bienveillante qui nous branche sur une adresse de bungalows à El Nido, ou avec Benjamin, qui nous fait merveilleusement partager la culture Ifugao, ou encore avec Stefan, touriste suédois avec lequel le courant passe immédiatement. Incapable de décider maintenant si je reviendrai dans ce pays, je fais de vive voix mes adieux téléphoniques à Carlo, ma plus tendre rencontre philippine, avant de monter dans l’avion qui nous emmène, Pierre et moi, vers notre nouvelle destination. |
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